भारत की अर्थव्यवस्था में कृषि की हिस्सेदारी उत्तरोत्तर घटकर 15% से भी कम हो गई है, क्योंकि औद्योगिक और सेवा क्षेत्रों की उच्च विकास दर के कारण, भारत के आर्थिक और सामाजिक ताने-बाने में इस संकेतक के मुकाबले इस क्षेत्र की अहमियत अच्छी है। पहला, भारत के लगभग तीन-चौथाई परिवार ग्रामीण आय पर निर्भर हैं। दूसरा, भारत के अधिकांश गरीब (लगभग 770 मिलियन लोग या लगभग 70 प्रतिशत) ग्रामीण क्षेत्रों में पाए जाते हैं। और तीसरा, भारत की खाद्य सुरक्षा अनाज की फसलों के उत्पादन पर निर्भर करती है, साथ ही बढ़ती आय के साथ बढ़ती आबादी की मांगों को पूरा करने के लिए फल, सब्जियों और दूध के अपने उत्पादन को बढ़ाती है। ऐसा करने के लिए, एक उत्पादक, प्रतिस्पर्धी, विविध और टिकाऊ कृषि क्षेत्र को त्वरित गति से उभरने की आवश्यकता होगी|भारत एक वैश्विक कृषि केंद्र है
भारत दूध, दाल और मसालों का दुनिया का सबसे बड़ा उत्पादक है, और इसके पास दुनिया का सबसे बड़ा मवेशी झुंड (भैंस) है, साथ ही यह गेहूं, चावल और कपास का सबसे बड़ा क्षेत्र है। यह चावल, गेहूं, कपास, गन्ना, खेती की मछली, भेड़ और बकरी के मांस, फल, सब्जियों और चाय का दूसरा सबसे बड़ा उत्पादक है। देश में कुछ खेती के अंतर्गत 140मिलियन हेक्टेयर भूमि है, जिसमें से कुछ में 63 प्रतिशत वर्षा होती है (लगभग 125 मी) जबकि 6.47 करोड़ हेक्टेयर सिंचित क्षेत्र है। इसके अलावा, जंगल भारत की 807,276वर्ग किलोमीटर भूमि को कवर करते हैं।
भारत के समग्र विकास और इसके ग्रामीण गरीबों के बेहतर कल्याण के लिए तीन कृषि क्षेत्र की चुनौतियाँ महत्वपूर्ण हैं |
1. भूमि की प्रति इकाई कृषि उत्पादकता बढ़ाना: प्रति इकाई भूमि की उत्पादकता बढ़ाना कृषि विकास का मुख्य इंजन होने की आवश्यकता होगी क्योंकि वस्तुतः सभी खेती योग्य भूमि पर खेती की जाती है। जल संसाधन भी सीमित हैं और सिंचाई के लिए पानी को औद्योगिक और शहरी जरूरतों को बढ़ाने के लिए संघर्ष करना चाहिए। उत्पादकता बढ़ाने के सभी उपायों में उनके बीच दोहन, पैदावार बढ़ाने, उच्च मूल्य वाली फसलों के लिए विविधीकरण और विपणन लागत को कम करने के लिए मूल्य श्रृंखलाओं के विकास की आवश्यकता होगी।
2. ग्रामीण गरीबी को सामाजिक रूप से समावेशी रणनीति के माध्यम से कम करना, जिसमें कृषि के साथ-साथ गैर-कृषि रोजगार भी शामिल
हैं: ग्रामीण विकास से गरीब, भूमिहीन, महिलाओं, अनुसूचित जातियों और जनजातियों को भी लाभ होना चाहिए। इसके अलावा, मजबूत क्षेत्रीय विषमताएँ हैं: भारत के अधिकांश गरीब बारिश से प्रभावित क्षेत्रों में या पूर्वी भारत-गंगा के मैदानों में हैं। ऐसे समूहों तक पहुंचना आसान नहीं रहा है। जबकि प्रगति की गई है – 1990 के दशक की शुरुआत में गरीबों के रूप में वर्गीकृत ग्रामीण आबादी लगभग 40% से गिरकर 2000 के दशक के मध्य तक 30% से नीचे (लगभग 1% प्रति वर्ष) – तेजी से कमी के लिए एक स्पष्ट आवश्यकता है। इसलिए, गरीबी उन्मूलन सरकार और विश्व बैंक के ग्रामीण विकास प्रयासों का एक केंद्रीय स्तंभ है।
3. यह सुनिश्चित करना कि कृषि विकास खाद्य सुरक्षा आवश्यकताओं के प्रति प्रतिक्रिया करता है: 1970 के दशक की भारत की हरित क्रांति के दौरान खाद्यान्न उत्पादन में तेज वृद्धि ने देश को खाद्यान्नों में आत्मनिर्भरता प्राप्त करने और अकाल के खतरे को कम करने में सक्षम बनाया। 1970 से 1980 के दशक में कृषि गहनता ने ग्रामीण श्रम की बढ़ती मांग को देखा, जिससे ग्रामीण मजदूरी बढ़ी और खाद्य कीमतों में गिरावट के साथ, ग्रामीण गरीबी में कमी आई। हालाँकि 1990 और 2000 के दशक में कृषि विकास धीमा हो गया, औसतन लगभग 3.5% प्रति वर्ष, और अनाज की पैदावार में 2000 के दशक में केवल 1.4% प्रति वर्ष की वृद्धि हुई है। कृषि विकास का धीमा होना चिंता का प्रमुख कारण बन गया है। भारत की चावल की पैदावार चीन की एक तिहाई और वियतनाम और इंडोनेशिया में लगभग आधी है। अधिकांश अन्य कृषि वस्तुओं के लिए भी यही सच है। इस प्रकार नीति निर्माताओं को मौजूदा नीति और संस्थागत शासन से इस क्षेत्र को दूर करने के लिए नीतिगत कार्यों और सार्वजनिक कार्यक्रमों को आरंभ करने और / या समाप्त करने की आवश्यकता होगी जो अब व्यवहार्य नहीं प्रतीत होता है और अधिक उत्पादक, अंतरराष्ट्रीय स्तर पर प्रतिस्पर्धी, और के लिए एक ठोस आधार का निर्माण करता है।