कृषि गरीबी को कम करने, आय बढ़ाने और दुनिया के 80% गरीबों के लिए खाद्य सुरक्षा में सुधार करने में मदद कर सकती है, जो ग्रामीण क्षेत्रों में रहते हैं और मुख्य रूप से खेती में काम करते हैं। विश्व बैंक समूह कृषि का एक प्रमुख वित्तपोषक है।
कृषि का विकास गरीबी को समाप्त करने, साझा समृद्धि को बढ़ावा देने और 2050 तक अनुमानित रूप से 9.7 बिलियन लोगों को खिलाने के लिए सबसे शक्तिशाली उपकरणों में से एक है। कृषि क्षेत्र में विकास अन्य क्षेत्रों की तुलना में सबसे गरीब लोगों के बीच आय बढ़ाने में दो से चार गुना अधिक प्रभावी है। 2016 में विश्लेषण में पाया गया कि 65 प्रतिशत गरीब कामकाजी वयस्कों ने कृषि के माध्यम से जीवनयापन किया।
कृषि आर्थिक विकास के लिए भी महत्वपूर्ण है| 2018 में, यह वैश्विक सकल घरेलू उत्पाद (जीडीपी) के 4 प्रतिशत के लिए जिम्मेदार है और कुछ विकासशील देशों में, यह जीडीपी के 25% से अधिक के लिए जिम्मेदार हो सकता है।
लेकिन कृषि-आधारित विकास, गरीबी में कमी और खाद्य सुरक्षा जोखिम में हैं| जलवायु परिवर्तन से फसल की पैदावार में कटौती हो सकती 
है, विशेष रूप से दुनिया के सबसे अधिक खाद्य-असुरक्षित क्षेत्रों में। लगभग 25 प्रतिशत ग्रीनहाउस गैस उत्सर्जन के लिए कृषि, वानिकी और भूमि उपयोग परिवर्तन जिम्मेदार हैं। कृषि क्षेत्र में शमन जलवायु परिवर्तन के समाधान का हिस्सा है।
वर्तमान खाद्य प्रणाली लोगों और पृथ्वी के स्वास्थ्य को भी खतरे में डालती है| कृषि में 70 प्रतिशत पानी का उपयोग होता है और प्रदूषण और अपशिष्ट के निरंतर स्तर उत्पन्न करता है। विश्व स्तर पर उत्पादित 1/3 भाग खाद्य पदार्थ बर्बाद हो जाता है। खाद्य हानि और अपशिष्ट को संबोधित करना खाद्य और पोषण सुरक्षा में सुधार के साथ-साथ जलवायु लक्ष्यों को पूरा करने और पर्यावरण पर तनाव को कम करने में मदद करने के लिए महत्वपूर्ण है। खराब आहार से जुड़े जोखिम भी दुनिया भर में मौत का प्रमुख कारण हैं। लाखों लोग या तो पर्याप्त मात्रा में भोजन नहीं कर रहे हैं या गलत प्रकार का भोजन कर रहे हैं, जिसके परिणामस्वरूप कुपोषण का दोहरा बोझ है जिससे बीमारियां और स्वास्थ्य संकट हो सकते हैं।
2020 की एक रिपोर्ट में पाया गया कि लगभग 690 मिलियन लोग-या वैश्विक जनसंख्या का 8.9 प्रतिशत-पाँच वर्षों में लगभग 60 मिलियन तक भूखे हैं। खाद्य असुरक्षा आहार की गुणवत्ता को खराब कर सकती है और कुपोषण के विभिन्न रूपों के जोखिम को बढ़ा सकती है, संभावित रूप से कुपोषण के साथ-साथ लोग अधिक से अधिक जनसंख्याँ वजन वाले और मोटे हो सकते हैं। दुनिया में 3 बिलियन से अधिक लोगों के लिए स्वस्थ आहार की लागत अप्रभावी है।